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前言

 柳侯祠的中殿，矗立着一通巨碑。这是中国古代碑林世界中的名品——《荔子碑》。它以“柳(宗元）事”、“韩(愈)文”、“苏（东坡)书”而久享“三绝”之誉，传承至今八百年。

《荔子碑》为国家一级文物。碑高231厘米，宽129厘米，分刻10行，行16字，大字真书，字径旧籍记载“三寸余” ，实为11厘米上下，跋文5行，真书，旧籍记载“径五分” ，约2厘米。得名以首句“荔子丹兮蕉黄”。碑文为唐代韩愈《柳州罗池庙碑》的末段，是人们祭祀柳宗元时诵唱的歌词，北宋时由书法大家苏东坡书写，刻成碑石置立于罗池庙，则是在南宋的嘉定十三年(1220)。

碑文云:

落子丹兮蕉黄，杂肴兮进侯之堂。侯之船兮两旗，渡中流兮风汨之。待侯不来兮不知我悲，侯乘白驹兮入庙，慰我民兮不嚬兮以笑。鵞之山兮柳之水，桂树团团兮白石齿齿。侯朝出游兮莫来归，春与猿吟兮秋与鹤飞。北方之人兮谓侯是非，千秋万岁兮侯无我违。愿侯福我兮寿我，驱疠鬼兮山之左。下无苦湿兮高无干，秔稌充羡兮蛇蛟结蟠。我民报事兮无怠其始，自今兮钦于世世。

此文与唐韩愈撰沈传师书《柳州罗池庙碑》(宋拓本题首为《罗池神碑》 )相校，字词差异颇多。“杂肴”唐碑作“杂肴蔬” ，“进侯之堂”作“进侯堂" ， "渡”作“度” ，“汩"作“泊” ，“乘白驹”作“乘驹" , “莫”作“暮”, “秋与鹤飞”作“秋鹤与飞”, “谓侯是非”作“为候是非” , “无我违，愿侯福我”作“无我违，福我" , “疠”作“厉"。唐碑为此文最早文本，东坡书于北宋，所据亦为较早文本，差异的校勘及修辞比较，前人已多有论及。

刻碑者关庚留下的跋语，对于解读《荔子碑》的由来至关重要，特别是除此之外几乎没有任何其他文献的情况下，更是如此。

宰相进退百官，贤之遇否系焉。柳侯名重一世，竟老遐陬，繄谁之责？嘉定丁丑春，庚赴柳幕，道长沙，谒帅相安公先生。临别授坡仙大书《韩昌黎享神诗》 ，俾刻之庙，伤其不遇也。庚甫到官，摄邑柳城，继易金宾州。回白，郡太守桂公。慨然从庚。於戏！侯贤而文，诚获遇先生，必始终光显于朝，奚至一摈不复用？韩之文得苏而益妙，苏之书待先生而后传。邦人聚观，成叹谓：若昔不遇，畴非遇于今耶？先生总百官之进退，有贤如柳，尚何憾？如韩、如苏，盖同一际遇云。[庚辰]重阳，门生从政郎柳州军事权佥判天台关庚谨跋立石，朝奉郎权知柳州军州事借紫永兴桂如篪，命迪功郎柳州学教授豫章廖之正书丹。